LE FEU DE LANDRY

Le samedi 9 mai 1886, le boulanger avait éteint ses fours vers 15 heures — c'est du moins ce qu'il affirmera. La nuit sui-vante, vers 1 heure, le feu éclata dans la cour, tout près des hangars, et se propagea avec une rapidité inouïe à la toiture de sa maison. Landry et les siens eurent tout juste le temps de quitter le logis en vêtements de nuit. On aurait dit qu'une main criminelle avait saturé d'huile le bois des bâtiments.
Le tocsin sonna furieusement, et toute la ville fut aussitôt sur pied. Pompiers et charroyeurs d'eau se rendirent sur les lieux du sinistre où, sous la conduite du capitaine François-Xavier Richer, ils se mirent bravement à l'oeuvre. Mais le feu, activé par un vent impétueux qui soufflait du nord, ne tarda pas à s'attaquer aux maisons voisines malgré les efforts héroïques, a-t-on dit, des pompiers de la brigade Jacques-Cartier. À chaque fois que les combattants réussissaient à maîtriser les flammes, le puits qui alimentait la pompe Victoria se tarissait, et le feu reprenait de plus belle.

La pompe Victoria, placée au coin de la rue Main et de la ruelle Charles (Aubry), tenta longtemps de contenir les flammes. Les pompes Union et Conqueror, installées à l'angle des rues Langevin 30 et Main, s'alimentèrent à des barriques qui étaient constamment remplies par les pompes hydrauliques de la compagnie Eddy. Elles réussirent à empêcher les flammes d'atteindre les grandes cours à bois dont celle des Wright, située dans la principale artère de la ville, la rue Main. Dans les cours à bois des Chaudières, des boyaux d'arrosage branchés aux bornes-fontaines — Ottawa avait déjà son aqueduc — furent étendus entre les piles de bois, prêts à éteindre tout incendie provoqué par la chute des tisons. À un moment donné, on crut avoir vaincu l'incendie. Mais, dans la cour de la maison de Félix Caron, rue Main, trois barils de pétrole explosèrent. Réactivées, les flammes s'attaquèrent à quatre autres maisons : celles de trois médecins et celle du maire, Alfred Rochon, celui-là même qui s'était battu pour acheter une pompe à vapeur lorsqu'il était conseiller en 1878.

Saint-Martin. Personne ne put expliquer, sur le coup, pourquoi la maison avait cessé de brûler. Quelqu'un monta au grenier et découvrit dans le pignon, accroché à un pan de mur à demi-brûlé, un Christ en plâtre bronzé intact, fixé sur une croix en bois que le feu avait calcinée. On a dit que ce crucifix avait été laissé à Mme Saint-Martin par sa soeur qui, à l'article de la mort, lui avait recommandé de ne jamais s'en dessaisir, car c'était un souvenir de famille qui lui avait procuré de grandes consolations tout au long de sa maladie.

Enfin, vers 6 heures, on parvint à maîtriser définitivement la conflagration. Le bilan du « feu de Landry » est accablant : 110 maisons détruites, 150 familles sans abri et des pertes matérielles évaluées à 250 000 dollars. Des familles, comme celles de Jean-Baptiste Arbique et de Luc Lafrance, avaient perdu leur maison ou leur logis pour la deuxième fois en six ans. Cependant, on a constaté avec plaisir et beaucoup d'étonnement, que la conflagration n'avait causé aucune perte de vie, bien qu'elle avait eu lieu pendant la nuit.